数年前、Denizen Works はガラスドアと愛らしい煙突を備えた木造の小屋兼そりである「モバイルサウナ」で、AJ Small Projects Awards の最終候補に残りました。これはスタジオ創設者の Murray Kerr が、フィンランドのクライアントのために設計したものです。彼女は12年にわたって地元の計画担当者を説得しようとしていましたが、使われなくなったボート小屋をスチームルームとして活用する許可を得ることができませんでした。しかし Kerr は、移動可能な構造物であれば計画担当者が問題視しないことにすぐ気づき、冬の間クライアントの自宅を取り囲む凍った水面まで引いていける大型のそりを提案しました。計画担当者が「問題ない」と回答したため、Kerr は数人の仲間とともに地元産の木材を使って制作に取りかかり、わずか9日間で完成させました。しかも軽量に仕上がったため、馬一頭で引くことができるほどでした。こうして計画は無事に実現しました。

AJ Small Projects は、建築家の可能性を試す格好の場です。予算は限られており、多くの場合、制約もかなり厳しいものです。だからこそ、優れたスモールプロジェクトを手がけるのは、将来性豊かな建築家であることが多いのです。Denizen Works もまさにその例に漏れません。今年1月、同社は住宅協会 Peabody の（偶然にも同名の）Small Projects Panel の最終候補20社の一つに選ばれました。受賞企業6社には選ばれなかったものの、高い評価（high commendation）を得ています。そこで紹介したいのが、タイリー島に建つ Denizen Works の House No 7です。小さな島の南岸に身を寄せ合うようにして建つ、ずんぐりとした機能的な塊の集合体であり、この一風変わった、常軌を逸したスタジオによる、もう一つの奇妙で巧妙な建築です。

タイリー島は紛れもなく英国諸島の一部ですが、この平坦で風の吹きさらす島は、ロンドンとはまったく異なる世界です。意外ですか？そうでもないでしょう。私がタイリー島行きの飛行機に乗り込んだ Glasgow とも、まったく違う世界です。それが当たり前すぎる指摘だとしても、さらに一歩踏み込んで言えば、インナー・ヘブリディーズ諸島最果てのこの島に就航するフェリーの主要港である Oban とも、タイリー島はまったく異なる世界にあります。英国内のどこを探しても、タイリー島のような場所は他にありません。スコットランド西海岸沖に浮かぶ、いわば「姉妹島」とも言える大西洋の島々と比べてすら、タイリー島はやはり別世界なのです。Billy Connolly はかつて、スコットランドのフォークシンガーたちがまかり通らせている感傷的なたわ言について、『The Misty Blue Hills of Tiree』という曲を引き合いに出しながら、こんな冗談を飛ばしていました。彼はこの見方に異を唱え、こう吠えたのです。「実際にタイリー島へ行ったことがあるなら分かるはずだ。あそこはまるでビリヤード台みたいに真っ平らなんだ」。

そのことも、この島を英国で最も風の強い場所の一つにしている理由です。強風をそよ風程度に和らげてくれる木々もなく、西を見渡せば、次に陸地に出会うのはカナダです。

地元の人々や、John Craven が司会を務める『Countryfile』（たいてい英国南岸の自分の町を贔屓する掲示板の熱心な常連たちを苛立たせながら）も、ここが英国で最も晴天の多い場所だと教えてくれるでしょう。私が訪れたのは1月中旬でした。そして驚くことに、晴れていました。雨も降っていて、恐ろしげな灰黒色の空を背景に美しい虹が何度もかかったかと思えば、次の瞬間にはまるでコンピューターグラフィックのような鮮やかなシアンブルーの空が広がっていました。しかしその雨には不思議な点がありました。地面に届かないのです。代わりに風が雨を島全体へと吹き飛ばし、水気を帯びた霧の帯となって漂わせていました。Kerr に島内の建物を案内してもらいながら、その中を歩くのはむしろ心地よいものでした。